集中豪雨があったり、ミサイルが飛んできたりと何かと落ち着かない昨今ですが、ニュースなどを見ていると、韓国留学中に非武装地帯（ＤＭＺ・ＤｅＭｉｌｉｔａｒｉｚｅｄ Ｚｏｎｅの略）へ行ったときのことを思い出します。
まだソウルへ来て３ヶ月も経たない夏の最中、うだるような暑さのソウルとはだいぶ温度差のある、涼しい北部の都羅山近くの第３トンネルという所へ出かけました。一般的なコースのツアーに参加し、バスで回って石碑がある臨津閣、自由の橋へも行きました。
自由の橋とは、現在臨津江（イムジン川）を渡る唯一の橋で、１９５３年に休戦協定が調印された後、朝鮮戦争の捕虜１万３，０００余人らが『自由万歳！』と叫びながら渡ったことから「自由の橋」と呼ばれるようになったそうです。
橋の途中は鉄柵で遮られていて、離散家族へのメッセージであろう文字がいっぱい記された布がいたるところに巻きつけてありました。
イムジン川という名に聞き覚えがある方もいらっしゃるかもしれませんが、『イムジン川』というタイトルの朝鮮半島の民謡があり、その川を象徴的に南北分断の悲しみを歌った曲で、日本でも何度かテレビ等で紹介されているようです。
第３トンネルは１９７８年１０月１７日に、文字通り３番目に発見されたトンネルとして、現在は観光客に公開されています。
第１トンネルは１９７４年１１月１５日に、ソウルから北西部に行ったところの京畿道 漣川にある高浪浦から東北側約８㎞地点の非武装地帯内において、第２トンネルはその第１トンネルよりも大きく、１９７５年３月１９日に、同じく京畿道の議政府市にある鉄原の北方約１３㎞地点の非武装地帯内から発見されています。
どれも首都ソウルを目指して掘られているもので、第１、第２トンネルはそれぞれソウルからわずか６３㎞、１０１㎞しか離れていません。
私が見学した第３トンネルは、第２トンネルとほぼ同じ規模のもので、第１、第２トンネルの発見後、他にも休戦線全域で北朝鮮がトンネルを掘っているであろうということで、脱北者らの証言から探索作業が行われ、南北の共同警備区域（ＪＳＡ）である板門店の南方約４㎞地点の非武装地帯内で発見されました。
このトンネルはアーチ形で、１時間内に３万人の武装兵力を浸透させることができるといいます。
私たち観光客は、ヘルメットをかぶってジェットコースターのような乗物に乗り、トンネル内地下１００ｍ以上の距離を下っていきました。
奥まってくるとアーチの高さもだんだん低くなってきて圧迫感があるので、決して閉所恐怖症や狭所恐怖症の方にはおすすめできませんが、やはり一度は見てみたい所です。
乗物を降りると、ほんの数メートル歩けるくらいのスペースがあり、外よりもさらにひんやりしていて、洞窟のような感じです。一番奥の壁にはダイナマイトの埋め込まれた跡が残っていました。
別段息苦しい訳ではありませんでしたが、降りて１分も経たないうちに早く地上に出たい心境になり、帰りの乗物に乗っている間は、ただただ無事にトンネルを出られることを祈っていました。
ともかく留学３ヶ月目にして貴重な体験でした。
ちなみに、第４トンネルが１９９０年３月３日に発見されています。
